En los instantes previos al paro del corazón podría detectarse una respiración pesada (disnea) y jadeos, unas pupilas dilatadas, una pérdida espontánea de la conciencia, una decoloración azulada de la piel y de las mucosas y una falta de respuesta a la estimulación.

El paro cardíaco en perros puede ocurrir por múltiples causas, entre ellas la hipoxemia, enfermedades cardíacas, trastornos metabólicos, intoxicaciones, complicaciones anestésicas, golpe de calor, traumas graves, choque eléctrico o deshidratación.

Inicialmente, el veterinario evaluará el pulso, el patrón respiratorio y la respuesta de reacción de la mascota a la hora de comprobar si hay un paro cardíaco. Posteriormente, se realizará un análisis de gases en sangre, hemograma completo, perfil bioquímico y análisis de orina acompañado de la radiografía de tórax. Si se ha detectado una enfermedad cardíaca subyacente, se realizará una ecocardiografía para estudiar el alcance del problema.

El paro cardiopulmonar es una emergencia mortal que requiere de hospitalización inmediata. El veterinario se concentrará en reiniciar el ritmo cardíaco y la frecuencia respiratoria; para lograrlo podrá ejecutar la maniobra de reanimación cardiopulmonar. 

En el hospital, los perros con insuficiencia cardíaca necesitarán de un masaje para estimular el latido normal del corazón. Si el corazón no responde se pueden administrar medicamentos directamente al corazón o realizar una incisión en el tórax como último recurso para realizar una reanimación abierta. Y si el paro se ha producido por problemas respiratorios, habrá que despejar la tráquea y se puede insertar un tubo para facilitar la respiración. Al mismo tiempo, la oxigenoterapia normalizará los niveles de oxígeno en sangre.

Hasta llegar al veterinario, si el perro no respira y no hay pulso, sería necesario colocarlo de lado derecho en el suelo y realizar compresiones de aproximadamente un tercio del diámetro del tórax (unas 100 por minuto) para recuperar el funcionamiento del corazón. Y si no respira sería necesario tapar la boca del perro y soplar aire en su nariz cada 30 compresiones.

El pronóstico general dependerá de la causa subyacente del paro cardiopulmonar. No obstante, menos del 10% de los perros logran recuperarse. El perro permanecerá hospitalizado mientras las funciones cardíacas se estabilizan.